Volgens de lijfarts van de Romeinse keizer Nero, Dioscorides, helpt de wortel, indien met wijn gedronken, tegen slangenbeten. Let wel, het gaat hier eerder over een symbolische behandeling. Medisch gezien werd de effectieve werking tegen beten nooit aangetoond De wortel is in het verleden gebruikt als basis voor rode verf. De plant bevat pyrrolizidine alkaloïden en dient daarom niet gegeten te worden: langdurig gebruik kan immers leverbeschadiging veroorzaken. Het sap wordt als fytofarmaceutisch middel wel toegepast in kompressen bij steenpuisten. In middeleeuwse kruidentuinen werd slangekruid vaak geplant vanwege zijn schoonheid én symbolische betekenis. Door de felle kleur en de aantrekkingskracht op bijen en vlinders, was het ook een geliefde plant in bijentuinen.